קרן ברל כצנלסון פועלת להנגשת ערכי הדמוקרטיה והסוציאל-דמוקרטיה ולקידום ערכים של שוויון, צדק חברתי וצדק חלוקתי. הקרן פועלת הן במישור הציבורי והן במישור הרעיוני-חינוכי לקידום מטרות אלו. הקרן הינה מוקד לפעילות רעיונית, חשיבה ועשייה חברתית, וכן להכשרת חוקרים, משרתי ציבור ופעילים. הקרן מפעילה תוכניות חינוכיות ופרויקטים ציבוריים שונים, ביניהם: המכינה הקדם צבאית 'בארי'; תכנית פולי-תקוה להכשרת הנהגה סוציאל-דמוקרטית צעירה, ותוכנית 'בארי' לסוגיות חברתיות במכללות בפריפריה. בנוסף, הקרן מפעילה תוכניות חינוכיות נוספות בשיתוף ארגוני חינוך והכשרה רבים הפועלים למימוש מטרות דומות. הקרן פועלת קרוב ל-70 שנה לאור חזונו של ברל כצנלסון, ועד כה הכשירה אלפי מנהיגים מקומיים, בני נוער, ועדי עובדים ומובילים חברתיים מקהילות שונות.